중년 이후의 삶에서 예고 없이 찾아와 일상의 평온을 깨뜨리는 대표적인 불청객이 바로 어깨 통증입니다.
그 중에서도 우리에게 가장 익숙하면서도 두려운 이름인 '오십견'은
단순히 나이가 들어 생기는 노화 현상으로 치부하기에는 그 고통과 생활의 제약이 매우 큽니다.
어느 날 갑자기 어깨가 묵직해지기 시작해 옷을 입거나 머리를 감는 일조차 힘겨워진다면,
이는 내 몸이 보내는 강력한 경고 신호일 수 있습니다.
현대 사회에서는 스마트기기 사용의 증가와 불균형한 자세로 인해 발생 연령대가 점차 낮아지고 있어
'삼십견', '사십견'이라는 신조어까지 등장할 정도로 전 세대의 주의가 필요합니다.
오늘은 어깨 건강을 위협하는 오십견의 정확한 정체와 발생 원인,
그리고 스스로 상태를 점검해볼 수 있는 구체적인 자가진단법에 대해 심도 있게 알아보겠습니다.
오십견의 의학적 정의와 발생 기전
우리가 흔히 오십견이라 부르는 질환의 정확한 의학적 명칭은 '유착성 관절낭염' 혹은 '동결견(Frozen Shoulder)'입니다.
어깨 관절은 우리 몸에서 가동 범위가 가장 넓은 관절 중 하나인데,
이를 감싸고 있는 얇고 신축성 있는 관절막에 염증이 생기면서 문제가 시작됩니다.
염증이 지속되면 관절막이 점차 두꺼워지고 쪼그라들며 관절 뼈에 달라붙게 되는데,
이 과정에서 극심한 통증과 함께 마치 어깨가 얼어붙은 것처럼 움직임이 제한되는 현상이 나타납니다.
오십견의 발생 원인은 크게 두 가지로 나뉩니다.
첫째는 특별한 외상이나 기저 질환 없이 노화에 따른 퇴행성 변화로 발생하는 '일차성 오십견'입니다.
주로 50대 전후에 많이 나타나지만, 최근에는 운동 부족이나 잘못된 자세로 인해 발생 연령이 광범위해지고 있습니다.
둘째는 '이차성 오십견'으로, 어깨 골절이나 회전근개 파열 같은 외상 후유증,
혹은 당뇨병이나 갑상선 질환과 같은 전신 질환의 합병증으로 나타나는 경우입니다.
특히 당뇨 환자의 경우 일반인보다 오십견 발생 빈도가 5배 이상 높으며 치료 과정도 더 까다로운 것으로 알려져 있습니다.
오십견의 진행 단계와 시기별 증상 특징
오십견은 한 번에 완성되는 질환이 아니라 시간에 따라 뚜렷한 단계를 거치며 진행됩니다.
이를 제대로 이해하지 못하면 통증이 잠시 줄어들었을 때 완치된 것으로 오해하여 적절한 치료 시기를 놓칠 수 있습니다.
- 통증기(Freezing stage): 대략 3개월에서 9개월간 지속되며, 움직일 때마다 날카로운 통증과 야간통이 심해집니다.
- 유착기(Frozen stage): 통증은 다소 줄어들 수 있으나 어깨가 굳어 가동 범위가 극도로 제한되는 시기입니다.
- 해리기(Thawing stage): 수개월에서 수년에 걸쳐 뻣뻣함이 조금씩 풀리지만 후유증이 남을 수 있는 단계입니다.
이러한 단계별 특성을 파악하여 현재 자신의 상태가 어느 지점에 와 있는지 인지하는 것이 체계적인 재활의 시작입니다.
무작정 통증을 참기보다는 각 시기에 맞는 적절한 운동 요법과 치료를 병행해야 어깨의 가동 범위를 온전히 회복할 수 있습니다.
오십견과 혼동하기 쉬운 질환과의 비교 및 자가진단법
많은 분이 어깨가 아프면 무조건 오십견이라고 생각하지만,
사실 회전근개 파열이나 석회성 건염과 같은 질환과 혼동하는 경우가 많습니다.
오십견의 가장 큰 특징은 '수동적 운동 제한'입니다.
즉, 본인의 힘으로 팔을 올리지 못하는 것은 물론, 다른 사람이 팔을 들어주려고 해도
관절 자체가 굳어 있어 올라가지 않는 증상을 보입니다.
스스로 상태를 점검해볼 수 있는 주요 항목은 다음과 같습니다.
- 팔을 높이 들어 올려 만세 동작을 할 때 끝까지 올라가지 않고 통증이 심하다.
- 등 뒤로 손을 돌려 속옷 끈을 채우거나 뒷주머니에 손을 넣는 동작이 매우 어렵다.
- 밤에 통증이 심해져 아픈 쪽으로 돌아누워 자기 힘들다.
- 어깨 통증이 팔꿈치나 손목 쪽으로 뻗치는 듯한 방사통이 느껴진다.
- 세수나 머리 감기 등 일상적인 동작에서 어깨가 찌릿하며 제한이 생긴다.
/ 회전근개 파열 (Rotator Cuff Tear)
회전근개는 어깨 관절을 지탱하고 움직이게 하는 4개의 힘줄(극상근, 극하근, 견갑하근, 소원근)을 말합니다.
이 힘줄이 무리한 운동, 노화로 인한 퇴행성 변화, 또는 갑작스러운 외상으로 인해
변성되거나 끊어지는 것이 회전근개 파열입니다.
오십견과 달리 특정 각도에서 통증이 심해지며,
본인의 힘으로는 팔을 올리기 힘들지만 타인이 도와주면 팔이 올라가는 것이 특징입니다.
방치할 경우 파열 범위가 넓어져 근육이 위축되고 만성적인 장애를 유발할 수 있으므로
조기에 정밀 검사를 통해 부분 파열인지 완전 파열인지 확인하여 적절한 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.
/ 석회성 건염 (Calcific Tendinitis)
석회성 건염은 어깨 힘줄 조직에 칼슘 성분인 '석회'가 쌓이면서 염증과 극심한 통증을 유발하는 질환입니다.
명확한 원인은 밝혀지지 않았으나, 주로 힘줄의 혈액 순환 저하나 퇴행성 변화와 관련이 깊습니다.
석회가 쌓이는 '형성기'보다 석회가 녹아 흡수되는 '흡수기'에 화학 물질이 배출되면서
마치 어깨가 부러진 듯한 극심한 통증을 일으키는 것이 특징입니다.
통증이 너무 심해 응급실을 찾는 경우도 많으며, 엑스레이 촬영 시 어깨 주변에 하얀 가루 같은 석회 덩어리가 관찰됩니다.
초기에는 약물이나 초음파 유도하 흡입술, 체외충격파 등으로 석회를 제거하여 통증을 완화할 수 있습니다.
마무리
어깨 통증은 단순히 시간이 해결해주는 문제가 아닙니다.
오십견을 방치하면 통증은 사라질지언정 어깨의 기능은 이전처럼 돌아오지 않을 수 있습니다.
초기에는 약물 치료나 주사 치료, 그리고 꾸준한 스트레칭만으로도 큰 호전을 보일 수 있는 만큼,
내 몸이 보내는 통증이라는 신호를 외면하지 마십시오.
평상시 규칙적인 어깨 회전 운동과 온찜질을 통해 근육의 긴장을 풀어주고,
스마트폰 사용 시 고개를 숙이지 않는 바른 자세를 유지하는 것이 오십견을 예방하는 가장 확실한 방법입니다.